El Gobierno de Reino Unido ha anunciado que se hará cargo durante cuatro meses más, hasta el final del próximo octubre, del pago del 80% del salario de los trabajadores afectados por suspensiones de empleo por causa de la pandemia de Covid-19, hasta un máximo de 2.500 libras (2.840 euros), con el objetivo de evitar despidos masivos en el país.
Rishi Sunak, ministro de Finanzas y responsable de Hacienda de Reino Unido, ha explicado en el Parlamento británico la prórroga durante un periodo de cuatro meses del ‘Programa de Retención Laboral’, aunque ha anunciado que, desde el próximo mes de agosto, se pedirá a las empresas que compartan en parte el esfuerzo del Gobierno mediante el retorno gradual y a tiempo parcial de los empleados actualmente suspendidos.
«Hasta final de julio no habrá cambios de ningún tipo, pero entre agosto y octubre, el plan seguirá para todos los sectores y regiones del Reino Unido, pero con una mayor flexibilidad con el objetivo de apoyar la transición de regreso al trabajo», indicó Sunak.
En este sentido, el responsable del Tesoro del Reino Unido apuntó que las empresas que han recurrido a este programa podrán recurrir a tiempo parcial de los empleados actualmente suspendidos, compartiendo así con el Gobierno el pago de los salarios de estos trabajadores. Los detalles del plan serán ofrecidos a finales de mayo, añadió.
Se estima que unos 7,5 millones de empleados en Reino Unido, la cuarta parte del total, se benefician actualmente de este programa, lanzado por el Gobierno británico el pasado mes de marzo.
Paul Johnson, director del Instituto de Estudios Fiscales, estima que el coste del programa hasta octubre rondará los 100.000 millones de libras esterlinas (113.450 millones de euros).
Las muertes por coronavirus en Reino Unido podrían ascender a 40.011, según los datos semanales de la Oficina Nacional de Estadística (ONS), a partir de los certificados de defunción e incluyendo los fallecidos en las residencias y en sus hogares desde al arranque de la epidemia. La cifra es considerablemente más elevada que la facilitada por el propio Gobierno británico (32.065), a partir de datos de muertes hospitalarias de la Secretaría de Salud, que incorporó los fallecimientos en las residencias hace tan solo dos semanas.
Reino Unido sigue siendo en cualquier caso el primer país en número de muertes en Europa, en comparación con Italia (30.739), España (26.744) y Francia (26.604), según la Universidad norteamericana Johns Hopkins (que sin embargo no siempre incluye las muertes en las residencias o en los hogares).