El Departamento de Energía de Estados Unidos distribuirá hasta 500.000 barriles de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo del país, con el objetivo de ayudar a la industria petrolera a hacer frente al aumento del precios de los combustibles, especialmente de la gasolina, debido a las interrupciones de la producción por la tormenta tropical Harvey.
Esta liberación de emergencia de petróleo de la Reserva Estratégica es la primera que el departamento realiza desde el año 2012, y será entregada en la refinería Phillips 66 en Lake Charles (Louisiana). En concreto, se incluirán 200.000 barriles de petróleo ‘dulce’, que contiene menos de un 0,5% de azufre y es procesado comúnmente para hacer gasolina, y hasta 300.000 barriles de petróleo ‘agrio’, con mayor nivel de azufre y, por tanto, más corrosivo.
La Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU., que se estableció en la década de los 70 a raíz de la crisis en la que los países árabes decidieron no exportar más crudo a aquellos que habían apoyado a Israel durante la guerra entre este país con Siria y Egipto, contiene actualmente 679 millones de barriles de ‘oro negro’.
Cerca de una cuarta parte de la producción de refino del país se encuentra suspendida tras el paso de la tormenta tropical Harvey, un desastre natural que, según las autoridades locales, ha afectado a cerca de 13 millones de personas.
Por otro lado, los operadores del Golfo de México, que están realizando el recuento de daños, calculan que la producción ha caído en unos 324.000 barriles diarios y 4,4 millones de barriles de refino. Esto equivaldría al 19% de la producción total de esta zona, según estimaciones de la consultora HIS Markit.
En este contexto, la cotización del petróleo sube con fuerzas, ya que rebotó más de un 3,5% en la jornada del jueves. Concretamente, el Brent, de referencia en Europa, subía hasta los 52,52 dólares por barril, después de comenzar la jornada en la barrera de los 50 dólares. El West Texas, de referencia en Estados Unidos, también se recuperaba al avanzar un 2,70%, y subir hasta los 47,20 dólares por barril.